Caracterização de aditivos alimentares em rótulos de alimentos e bebidas comercializados em supermercados brasileiros

Abstract

The growing consumption of ultra-processed foods and beverages has drawn attention, among other aspects, to the use of different food additives in these products. The use of these additives for different purposes in food products is permitted under specific legislation. The objective of the present study was to characterize the use of food additives present in labels of foods and beverages in Brazilian supermarkets. A descriptive cross-sectional study was conducted based on data from lists of ingredients used in foods and beverages sold in supermarkets in Brazil, collected by photographing product labels. The number, technological function and proportion of food additives in the 9,856 items included were evaluated. Exploratory factor analysis was employed to derive the patterns of food additive categories and linear regression models were used to assess the association between the patterns and the 25 food groups analyzed. Only 20.6% of the products analyzed contained no food additives, while 24.8% contained 6 or more additives. The maximum number of 35 food additives was found on the label of a single product. The use of food additives was high, particularly cosmetic additives, predominantly flavoring agents (47.1%), colorings (27.8%) and stabilizers (27,6%). Five patterns of food additive categories were identified and associated with ultra-processed foods and beverages: pattern 1, consisting of flavoring, coloring, anti-humectant, artificial sweetener, flavor enhancer, acidity regulator, maltodextrin-polydextrose, which was associated with fruit-flavored drinks, salty snacks, convenience foods, candies and desserts, other drinks and breakfast cereals and cereal bars; pattern 2, composed of flavoring, emulsifier, humectant, chemical yeast, flour improver, associated with cookies, bakery products and candies and desserts; pattern 3, composed of antioxidant, acidifying, conservative, sequestering, associated with soft drinks, processed meats and nectars; pattern 4, composed of dye, stabilizer, thickener, conservative, coagulant, associated with cheeses, unsweetened dairy products and soft drinks; and pattern 5, composed of natural and artificial sweeteners, associated with sugar and other non-caloric sweeteners, fruit-flavored drinks and other drinks. Results revealed that food additives are highly prevalent in several types of food items sold in the Brazilian market. Also, the same additive category was common to a number of different food groups, as were specific food additive combinations. This exposure is potentially harmful to human health, given the known deleterious effects associated with consumption of these substances.

El aumento del consumo de alimentos y bebidas ultraprocesados llama la atención, entre otros aspectos, por el uso de diversos aditivos alimentarios en estos productos. Estos están autorizados, por legislación específica, para ser utilizados con diferentes funciones en productos alimenticios. El objetivo del presente estudio fue caracterizar el uso de aditivos alimentarios presentes en la etiqueta dos alimentos y bebidas en los supermercados brasileños. Se trata de un estudio transversal y descriptivo, basado en datos de listas de ingredientes utilizados en alimentos y bebidas vendidos en supermercados en Brasil. La información se obtuvo de las etiquetas, mediante registro fotográfico. Se evaluó el número, función tecnológica y proporción de aditivos alimentarios en los 9.856 artículos incluidos. Se empleó el análisis factorial exploratorio para derivar los patrones de las categorías de aditivos alimentarios y se utilizaron modelos de regresión lineal para evaluar la asociación entre los patrones y los 25 grupos de alimentos analizados. Solo el 20,6% de los productos analizados no contenían aditivos alimentarios, mientras que el 24,8% contenía 6 o más aditivos. El número máximo de 35 aditivos alimentarios se encontró en la etiqueta de un solo producto. Hubo una alta frecuencia en el uso de aditivos alimentarios, especialmente aditivos cosméticos, con énfasis en aromas (47,1%), colorantes (27,8%) y estabilizantes (27,6%). Se identificaron cinco patrones de categorías de aditivos alimentarios y estos se asociaron con alimentos y bebidas ultraprocesados: patrón 1, compuesto por saborizante, colorante, antihumectante, edulcorante artificial, potenciador del sabor, regulador de acidez, maltodextrina-polidextrosa, que fue asociado a bebidas aromatizadas, frutas, bocadillos envasados, comidas preparadas, dulces y postres, otras bebidas y cereales para el desayuno y barras de cereales; patrón 2, consiste en aromatizante, emulsionante, humectante, levadura química, mejorador de harina, asociado con galletas, panes y dulces y postres; patrón 3, compuesto de antioxidante, acidificante, conservador, secuestrante, asociado con refrescos, carnes procesadas y néctares; patrón 4, compuesta de colorante, estabilizador, espesante, conservador, coagulante, asociado a quesos, productos lácteos no endulzados y refrescos; y el patrón 5, compuesto de edulcorantes naturales y artificiales, asociados con el azúcar y otros edulcorantes no calóricos, bebidas de frutas aromatizadas y otras bebidas. Se concluye que los aditivos alimentarios están ampliamente presentes en diferentes tipos de alimentos vendidos en el mercado brasileño. Además, la misma categoría de aditivo se repite en diferentes grupos de alimentos, así como diferentes combinaciones de aditivos alimentarios, situación potencialmente nociva para la salud de los individuos, ya que existen evidencias que prueban potenciales efectos nocivos para la salud relacionados con el consumo de estas sustancias.