Os “sabotadores” da nação: o genocídio curdo no Iraque como processo cultural e uma crítica aos mecanismos internacionais de prevenção e repressão

Abstract

The Kurdish genocide in Iraq during Saddam Hussein’s regime stands as a paradigmatic case of how nationalist violence can manifest as genocide, not exclusively through physical extermination but also through cultural destruction. In this dissertation, I critically examine the international mechanisms for genocide prevention and punishment, arguing that their conceptual and operational limitations have contributed to the lack of recognition of the Kurdish genocide. My research is grounded in a constructivist theoretical framework, integrating practice theory and relationalism to analyze nationalism as a set of social practices rather than a static identity. Methodologically, I employ historical qualitative analysis, drawing on archival sources, official documents from the Iraqi government and international institutions, and interviews with survivors, experts, and key actors involved in the documentation of the genocide. Additionally, I incorporate narrative inquiry to analyze survivor testimonies, emphasizing the lived experiences of those affected by the atrocities. The central argument of this dissertation is that the genocide against the Kurds was, beyond an act of mass physical violence, a process embedded in the Baath nationalist project, which sought to homogenize Iraq through the obliteration of Kurdish cultural identity. This approach expands traditional understandings of genocide by highlighting the interplay between physical and cultural destruction, challenging the narrow scope of the 1948 UN Genocide Convention. Furthermore, I demonstrate how the lack of international recognition of the Kurdish genocide is not simply a political oversight but a structural issue within the global governance of mass atrocity prevention. This research makes three key contributions. Theoretically, it advances a “practical turn” in nationalism and genocide studies by integrating nationalism and violence through the lens of social practices, i.e the so-called “new constructivisms in International Relations”. Methodologically, it brings together historical analysis and narrative inquiry to provide a more nuanced understanding of the genocide’s impact, through primary sources that have not yet been analyzed. Empirically, it offers a critical reassessment of the international response to the Kurdish genocide, exposing the limitations of existing legal and political frameworks. Ultimately, this dissertation argues for a reexamination of genocide as a process that transcends physical extermination, calling for a broader and more inclusive definition that accounts for cultural erasure as an inseparable element of genocidal violence.

El genocidio kurdo en Irak durante el régimen de Saddam Hussein representa un caso paradigmático de cómo la violencia nacionalista puede manifestarse como genocidio, no exclusivamente a través del exterminio físico, sino también mediante la destrucción cultural. En esta tesis, examino críticamente los mecanismos internacionales de prevención y sanción del genocidio, argumentando que sus limitaciones conceptuales y operativas han contribuido a la falta de reconocimiento del genocidio kurdo. Mi investigación se basa en un marco teórico constructivista, integrando la teoría práctica y el relacionismo para analizar el nacionalismo como un conjunto de prácticas sociales, y no como una identidad estática. Metodológicamente, empleo un análisis histórico cualitativo, recurriendo a fuentes de archivo, documentos oficiales del gobierno iraquí y de instituciones internacionales, además de entrevistas con sobrevivientes, especialistas y actores clave involucrados en la documentación del genocidio. Adicionalmente, incorporo la investigación narrativa para analizar los testimonios de los sobrevivientes, enfatizando las experiencias vividas por aquellos que fueron directamente afectados por las atrocidades. El argumento central de esta tesis es que el genocidio contra los kurdos fue, además de un acto de violencia física en masa, un proceso inserto en el proyecto nacionalista del Partido Baath, que buscaba homogeneizar Irak mediante la aniquilación de la identidad cultural kurda. Este enfoque amplía las concepciones tradicionales de genocidio al destacar la interconexión entre la destrucción física y cultural, desafiando los límites restrictivos de la Convención de la ONU para la Prevención y Sanción del Delito de Genocidio de 1948. Además, demuestro cómo la falta de reconocimiento internacional del genocidio kurdo no es solo una omisión política, sino un problema estructural dentro de la gobernanza global para la prevención de atrocidades masivas. Esta investigación ofrece tres contribuciones principales. En el plano teórico, promueve un “giro práctico” en los estudios sobre nacionalismo y genocidio, al integrar nacionalismo y violencia a través del prisma de las prácticas sociales, insertándose en el debate de los llamados “nuevos constructivismos en Relaciones Internacionales”. En el ámbito metodológico, combina el análisis histórico con la investigación narrativa para proporcionar una comprensión más profunda del impacto del genocidio, utilizando fuentes primarias inéditas. Empíricamente, presenta una reevaluación crítica de la respuesta internacional al genocidio kurdo, exponiendo las limitaciones de los marcos legales y políticos existentes. Finalmente, esta tesis sostiene la necesidad de reinterpretar el genocidio como un proceso que trasciende el exterminio físico, defendiendo una definición más amplia e inclusiva, que reconozca el borrado cultural como un componente inseparable de la violencia genocida.