Do espaço urbano ao espaço virtual: função social, liberdade de expressão e regulação dos fóruns públicos contemporâneos

Abstract

This doctoral thesis investigates the concept of the public forum in the 21st century, based on a comparative analysis of two essential environments for the exercise of free speech: urban public spaces and digital platforms. Considering that democracy presupposes the existence of public spaces that are accessible, pluralistic and open to political debate, the study proposes to problematize the coexistence and tensions between the traditional physical space of cities and the new digital environments for social interaction, based on a theoretical approach that uses the functionalization of law as the interpretative vector for analyzing this new situation. To this end, a theoretical and qualitative methodology is adopted, based on bibliographical and documentary research, with a focus on the Brazilian legal system and selected international experiences. The work covers the historical evolution of the notion of public space, from the squares of ancient cities to contemporary virtual environments, highlighting the social function of the city and public goods as instruments for the realization of fundamental rights, especially free speech and the right to political expression. It then analyzes the transformation of social relations in the information age and the impact of social networks on democratic debate, discussing the role of digital platforms as new means of social communication. It shows that, although democratizing in their origin, social networks have come to concentrate decision-making power over the content circulated, establishing environments conducive to polarization, disinformation and fragmentation of the public sphere, a phenomenon aggravated by the absence of effective public mechanisms to control content moderation and regulation practices. In this context, private companies have significant power to determine the parameters and limits of contemporary political debate, which challenges the classic models for protecting free speech and participatory democracy. Given this scenario, it is proposed to broaden the legal concept of the social function of public goods to include digital environments, recognizing them as indispensable spaces for the exercise of citizenship and the formation of plural and democratic public opinion. It also argues that there is a need to establish balanced forms of accountability for digital platforms, in accordance with the constitutional principles of free speech, the prohibition of prior censorship and protection against abuse. As a contribution, the thesis presents guidelines for making the constitutional principles applicable to physical and digital environments compatible, suggesting public policies and normative parameters that ensure the social function of cities and the democratic governance of social networks. It concludes that contemporary democratic vitality depends on the qualified coexistence of these two environments and that the legal and political challenge of the 21st century lies in the construction of accessible, plural and responsible public forums, whether physical or digital.

Cette thèse de doctorat étudie le concept de forum public au 21ème siècle, à partir d'une analyse comparative de deux environnements essentiels pour l'exercice de la liberté d'expression : les espaces publics urbains et les plateformes numériques. Considérant que la démocratie présuppose l'existence d'espaces publics accessibles, pluralistes et ouverts au débat politique, l'étude propose de problématiser la coexistence et les tensions entre l'espace physique traditionnel des villes et les nouveaux environnements numériques d'interaction sociale, sur la base d'une approche théorique qui utilise la fonctionnalisation du droit comme vecteur interprétatif pour analyser cette nouvelle situation. À cette fin, une méthodologie théorique et qualitative est adoptée, basée sur une recherche bibliographique et documentaire, avec un accent sur le système juridique brésilien et des expériences internationales sélectionnées. L'ouvrage retrace l'évolution historique de la notion d'espace public, depuis les places des villes anciennes jusqu'aux environnements virtuels contemporains, en soulignant la fonction sociale de la ville et des biens publics en tant qu'instruments de réalisation des droits fondamentaux, en particulier la liberté d'expression et le droit à l'expression politique. Il analyse ensuite la transformation des relations sociales à l'ère de l'information et l'impact des réseaux sociaux sur le débat démocratique, en examinant le rôle des plateformes numériques en tant que nouveaux moyens de communication sociale. Elle montre que, bien que démocratiques à l'origine, les réseaux sociaux ont fini par concentrer le pouvoir de décision sur les contenus diffusés, créant des environnements propices à la polarisation, à la désinformation et à la fragmentation de la sphère publique, un phénomène aggravé par l'absence de mécanismes publics efficaces pour contrôler les pratiques de modération et de régulation des contenus. Dans ce contexte, les entreprises privées disposent d'un pouvoir important pour déterminer les paramètres et les limites du débat politique contemporain, ce qui remet en cause les modèles classiques de protection de la liberté d'expression et de la démocratie participative. Dans ce contexte, il est proposé d'élargir le concept juridique de la fonction sociale des biens publics pour y inclure les environnements numériques, en les reconnaissant comme des espaces indispensables à l'exercice de la citoyenneté et à la formation d'une opinion publique plurielle et démocratique. Elle soutient également qu'il est nécessaire d'établir des formes équilibrées de responsabilité pour les plateformes numériques, conformément aux principes constitutionnels de la liberté d'expression, de l'interdiction de la censure préalable et de la protection contre les abus. En guise de contribution, la thèse présente des lignes directrices pour rendre compatibles les principes constitutionnels applicables aux environnements physiques et numériques, en suggérant des politiques publiques et des paramètres normatifs qui garantissent la fonction sociale des villes et la gouvernance démocratique des réseaux sociaux. Elle conclut que la vitalité démocratique contemporaine dépend de la coexistence qualifiée de ces deux environnements et que le défi juridique et politique du 21ème siècle réside dans la construction d'espaces publics accessibles, pluriels et responsables, qu'ils soient physiques ou numériques.