Músicos vanguardistas da Grécia Antiga: as inovações musicais clássicas na cultura helênica (séc. V a.C.)

Abstract

The term classical musical innovations, applied to the context of Ancient Greece, refers to the period traditionally defined by Classical Studies and historiography as New Music, in which a series of technical, stylistic, and artistic changes were introduced. Commonly dated to the late fifth century BCE, those innovations were severely attacked by the ancient writers like Aristophanes, Plato, Aristotle and Plutarch, who denounced this musical genre as “degenerated”, “vile”, and “unacceptable” for an ideal polis community. Therefore, ancient texts construct a dichotomy between an idealized musical “golden age”, where compositions were deemed morally pure, and the “new” trend, considered by these authors as crude. However, this binary opposition does not accurately reflect the original context in which those innovations emerged. Instead, it represents a discursive construction based on a cultural memory, that would be textually recorded and perpetuated over centuries, a process conducted by Peripatetic thinkers during the fourth century BCE. Accordingly, this PhD thesis seeks to challenge the dominant historiographical and bibliographical traditions that shaped the concept of New Music, proposing instead the term classical musical innovations as an alternative. This terminological shift stems from the recognition that the ancient Greeks conceived the aspect of “newness” in ways fundamentally different from contemporary understandings. For this reason, this research refers to the artists of this period as avant-garde musicians, rather than the more common designation “new musicians” largely found in Classical Studies. From this perspective, the traditional written documents are analyzed in conjunction with a full corpus of Attic vase paintings, the Corpus Iconographicum Musicorum, to identify the classical musical innovations as a long-term historical process, developed from the transition between the late sixth and early fifth centuries, to the mid-fourth century BCE. To analyze the visual evidence, this study introduces a new methodological approach: the Musical Image Analysis, developed from the concept of Soundscape and inspired by the analytical framework of Image Semiotics.

Le terme d’innovations musicales classiques, appliqué au contexte de la Grèce antique, désigne une période traditionnellement définie par les études classiques et l’historiographie comme la Nouvelle Musique, caractérisée par l’introduction d’une série de transformations techniques, stylistiques et artistiques. Communément datées de la fin du Ve siècle av. J.-C., ces innovations furent vivement attaquées par des auteurs tels qu’Aristophane, Platon, Aristote et Plutarque, qui qualifièrent ce genre musical de « dégénéré », « vil » et « inadéquat » pour une polis idéale. Par conséquent, les textes anciens construisent une dichotomie entre l’idéalisation d’un « âge d’or » musical, où les compositions étaient considérées comme moralement pures, et les tendances « nouvelles », jugées par ces auteurs comme grossières. Toutefois, cette opposition binaire ne reflète pas fidèlement le contexte originel dans lequel ces innovations se développent. En fait, la dichotomie représente plutôt une construction discursive sur une mémoire culturelle, qui fut textuellement enregistrée et perpétuée au fil des siècles, un processus mené par les péripatéticiens au IVe siècle av. J.-C. Ainsi, cette thèse de doctorat remet en question les traditions historiographiques et bibliographiques dominantes qui ont façonné le concept de Nouvelle Musique, proposant plutôt le terme innovations musicales classiques comme une alternative. Ce changement terminologique découle de la reconnaissance que les Grecs anciens concevaient l’idée de « nouveauté » d’une manière assez différente des conceptions contemporaines. Pour cette raison, cette recherche désigne les artistes de cette période comme des musiciens d’avant-garde, au lieu de l’appellation plus courante de « nouveaux musiciens », largement répandue dans les études classiques. À partir de cette perspective, les documents écrits traditionnels sont analysés en conjonction avec un corpus iconographique de céramiques attiques, le Corpus Iconographicum Musicorum, afin d’identifier les innovations musicales classiques comme un processus historique de longue durée, s’étendant de la transition entre la fin du VIe et le début du Ve siècle jusqu’au milieu du IVe siècle av. J.-C. Pour l’analyse des sources visuelles, cette thèse de doctorat introduit une nouvelle approche méthodologique : l’Analyse d’Image Musicale, développée à partir du concept de paysage sonore et inspirée par le cadre analytique de la Sémiotique de l’Image.